vip章

嬋嬋, 是他給她的小名。

煙戚明白了，擡手觸碰到他硬朗的發絲，卻有些失神。沒特意去看, 她也知道，寧王府今日是寧王帶著側妃一同, 小輩都沒來，至於寧王妃更是久不出門。

她其實有個小名，不過不常用。也不算騙過杏仁, 她爹娘真沒用小滿喚過她，只沈玉瑯聽過她的生辰後很驚喜：“滿, 寓意圓滿、順遂，是很好的名字。”

煙戚總被旁人念叨, 也知曉她大名聽起來冷清不大好。正在鼓搗魯班鎖的小郡主聽見, 一連喊著煙戚“小滿姐姐”, 沈玉瑯正幫著妹妹解, 也隨著笑喊了聲, “小滿”。

總覺得太過親近了呀！

煙戚臉刷地紅了, 目睹全過程的白芍捂住嘴, “噗嗤”笑出聲來, 她就更靦腆了，捏了捏衣角, “可是……”

“沒有可是，”他說：“小滿好聽的。”

後來還是沒能經常用, 因為大家喊慣了她煙戚，和沈玉瑯一開始也是說不清道不明的情愫, 說開了也要避嫌。所以，大家還是喚她煙戚, 只有小郡主總是喊她“小滿姐姐”。

現在她又有了另一個小名……

“嘶——”煙戚捂住被咬痛的臉，因為疼而沁出來一點淚，不情不願地看著他，咬她作甚？

見清她的哀怨，沈衿一手掐住她臉頰兩側，弄得她嘴都嘟了起來，含含糊糊地說不清話，他問：“怎麽一點兒都不專心？在想什麽？”

從前的事當然不能和他說。

她不肯說，他便不問了，只將她的思緒喚回，共沈淪。

……

次日，煙戚收拾好就去了慈寧宮，宮前有兩個嬤嬤，瞧著年紀也都很大，頭發花白，嚴肅道：“才人不能帶宮人一同。”

煙戚乖巧點頭，轉身從杏仁手中接過包裹，裏面只裝著兩套簡單的衣裙，她也沒什麽可帶的。白芍因為不能陪著去而擔憂煙戚，但也沒辦法，以為太皇太後不喜陌生的宮人來宮中，進裏會有別的宮女侍奉煙戚，倒也不算太擔憂。

煙戚也是這麽想的，她沒受到刁難，嬤嬤帶她到的地方是正殿邊上的小暖閣，地方不大，但擺設一應俱全，楠木打出來的小床，上面放著一套素紋的雲錦衣裙，一根木頭簪子。

“太皇太後讓才人換好衣裙，卸下釵環、脂粉也要洗凈，凈室在後面。才人全弄好了再喊奴婢，奴婢會帶才人去見太皇太後。”

“這慈寧宮奢華，但太皇太後喜靜，內裏沒有閑著的宮人，各司其職，無人有空侍奉小主。太皇太後說，小主吃不了苦可以稟了皇上，今日便回去。”

煙戚哪裏會怕這個，“我知曉了，不會惹事、壞了此處的規矩的。”其實她最擅長的，不就是做一個很聽話的宮人麽？沒人跟著她，束縛她倒也好，否則連話都不能隨便說，她本就不喜歡。

她答應得果斷，沒有一點兒不情願的意思，最前面的嬤嬤眼中露了幾分滿意。從煙戚進宮門到此處，沒看見一個年輕的宮女太監，這都是陪著太皇太後許久的老人了。

“那位羅才人看起來還算適應，什麽都沒問，全然按照您的去做了。”嬤嬤去給太皇太後回話。

年過七十的老人難免行動遲緩，已不常出去，昨日走了那麽久，折騰一日勞累。太皇太後頭上束避寒抹額，正用著溫養的補藥，聞言輕嗤了一聲，將湯勺放回碗中，發出叮咚的碰撞聲。

“聽話、太聽話難道是好事麽？”

知道這位主子是個暴脾氣，從皇後熬成了皇太後，又順遂地活到了太皇太後，榮華富貴都被看淡了。但夫君和兒子都沒了，這輩子就像過完了，才收斂、或是性子已平了。

如今像是被勾起了剛進宮的回憶，相伴多年嬤嬤垂頭，不多言。

說著話，便有老太監在門口通報，“稟主子，羅才人到了。”

老主老仆無需多說，只一個眼神就明白了，煙戚被允了進去，第一次在私下見太皇太後，煙戚跪在地上，正式地行了大禮，“嬪妾羅氏，敬叩太皇太後福安。”

“起來，坐，用過早膳了？”太皇太後言簡意賅。

煙戚搖搖頭，被太皇太後盯著，又開口說：“嬪妾還沒用。”

昨日她在承慶殿侍寢了，她千不願萬不願再犯宮規，可拗不過人家皇帝，早上偷偷摸摸地回了衍慶宮，沒顧得上吃早膳。

“怎麽，去侍寢了，沒吃上？”

煙戚是一個很容易羞赧，臉皮特別薄的人，她提起這話的人又是長輩，她不好意思也只能硬著頭皮，答道：“是……是嬪妾失禮 ，耽誤了時辰，沒趕上早膳。”

太皇太後詫異地望她一眼，“你就憑人欺負，不反抗，還往自己身上攬錯？”

瞧著張嘴又不知該說什麽的煙戚，太皇太後下了結論：“一個兔子脾氣的丫頭，任人搓扁揉圓，可真是……早上餓著吧，中午再跟著我這個老婆子吃。”

兔子脾氣？煙戚默默站在旁邊，被欺負了，能力範圍內，她還是能報覆一下的……

一上午她就站在太皇太後旁，跟老人家一起安靜地曬太陽，除了肚子有點餓，一切都可以解釋。

直到午膳，煙戚才被允著坐下，也不能說被允了坐下，已經吃上的太皇太後擡眼疑惑問她：“怎麽不吃？沒t人搭理你，你就一直站到天黑嗎？”

太皇太後年紀大腸胃也不好，煙戚跟著吃的都是肉羹配著些鹹菜，不太合口味，她吃得略鹹。

“怎麽，吃不慣？”太皇太後睨了煙戚一眼。

“有點兒，嬪妾吃得淡些，太皇太後是北邊人嗎？”她小聲問著。

“嗯。”

見自己自家主子今日心情不錯，身旁的嬤嬤也多說：“主子老家在青州邊城，十多歲了才進宮，進宮幾年，沒等吃慣宮中的飯菜，又成了小主，當時的萬歲爺……”

“總提他做什麽！早就入土化成灰的人了。”太皇太後嘴角的皺紋向下垂了垂，不大高興。

煙戚覺得太皇太後年輕時應該是個絕色美人，在自己寢宮內只穿著最軟和的雲錦道袍，美人遲暮，氣質尤養眼。

“盯著個老婆子瞧什麽！趁著沒失寵，有功夫自己拿鏡子照照高興模樣，省得以後見不到。”煙戚被突然生氣太皇太後嗆了一句，但她真誠道：“韶華都已逝，太皇太後定比我更美。”

“哼哼，老身也這麽覺得。”太皇太後似被取悅了般點頭，這話本就是煙戚實打實說出來的，她也讚同，隨著點頭。

只有嬤嬤笑了出來，“您老同個小丫頭比什麽呀？奴婢倒是瞧著羅才人比主子年輕時水嫩。”

煙戚忙不疊改成搖頭，太皇太後幹巴巴的手點了她腦門，“她才多大呀？我進宮都十五了，當了五年宮女，二十才破身……不過她長得確實不錯。”

發覺煙戚不自喜，太皇太後仔細問她：“你覺得容貌如何，是長處？”

“嬪妾覺得，不是。”

太皇太後一開始也是因為美貌上位的，聽了這話卻沒生氣，反倒“哦”了一聲，很好奇煙戚怎麽說。

她說得慢：“如果不是被采買的人挑中，用百兩銀子換走，嬪妾不會幼時離開家。娘對弟弟妹妹都很好，可唯獨對嬪妾不親，剛開始、總怨她心狠……後來才明白是嬪妾不在家長大，再厚的情分也淡了。如果沒被挑中，或許嬪妾是家中長女，要擔起生計，但每天都可見到血親，和睦安樂。”

四周無聲，煙戚也發覺自己說多了，是一天的悠閑、太過安靜，她頭次當小輩而不是侍從陪侍，一時說多了。低垂視線掩去淚意，聲音發哽，“……太皇太後莫怪，是嬪妾失言。”

太皇太後收了笑容，嬤嬤剛想打圓場，“主子說得對，這丫頭還小，說話沒個輕重……”

太皇太後擡頭盯著煙戚，擰眉質問道：“甘此平庸，嫁一村夫，生一堆目不識丁的小崽子，容顏灰敗老去之日，可曾會後悔當初沒一搏？”

她進宮，抓住萬般機會往上爬，從一開始的司寢宮女，到小小後妃，有孕時萬分謹慎，連東西也不敢吃，拼了一條命生下皇子，在皇後和眾妃的眼皮子底下護著孩子長大，直到皇後難產死了，也抓住機會成了繼後。

其中幾十年，如履薄冰。也有被皇帝厭棄時，可她熬到了最後。

只再回頭時，孤零零的，只剩她一個，回首過往，竟沒享過夫妻和睦、兒女繞膝之樂。

煙戚說：“不會。”

在太皇太後接著質問她前，她說：“路是自己走的，嬪妾確實軟弱，但若能自己選，步步都要慎重，總不會落得、在老去時，恨從前步步錯……走過那麽多步，不會每步都錯的吧？”

“你這孩子，”太皇太後放下手中碗，抿抿唇，被說得心頭堵得慌，一點兒食欲都沒了，“還是太小。”

……

煙戚在慈寧宮就像個打雜的，太皇太後也不會吩咐她什麽，一切全靠煙戚自己的眼色，陪在太皇太後身旁。

一天、三天，一晃十天過去。

每日都這樣，寡淡又安寧，慈寧宮和別的宮殿不一樣，對她來說，是宮中的世外桃源，沒有算計。

她不用知道誰侍寢，也不知道沈衿做了什麽，就連始終懸在她頭上利刃，寧王府的消息，她都收不到了，因為傳不進來。

因此，她的心格外平和，甚至想呆在這裏不走。雖然躲著很沒出息，但一想到下一個命令或許是殺沈瑞，她就格外煎熬。

每天用過晚膳，煙戚都攙著太皇太後遛彎，這些時日兩人只是偶爾說幾句話，更多時候是各呆各的，煙戚也只當這是個令人敬佩的老太太。

“你主動和皇帝求歡過？”

煙戚臉又刷地紅了，被這個突如其來的問題弄得脖子紅成一大片，不敢去看太皇太後戲謔的眼。若是從前她連話都答不上來，但熟悉了些，知道太皇太後說話大膽，她緩了好久，才磕磕絆絆道：“算、算是有吧。”

太皇太後收回目光，“看來是沒有，不敢麽？還是害羞？”

“嬪妾不、不能……”

她拄著拐杖的手停下，側頭皺眉看著煙戚，“你認為，你比皇帝低賤很多？”

煙戚只稍微停了一下，她從來都不認為她低賤，但在這世道下，她就只是個奴婢，她說：“嬪妾與陛下、是主仆，嬪妾只能聽話，不能放肆。”

“主仆？為何不是君臣？”

她又被噎了一下，主仆、君臣這兩者相似又不同，無一例外都要忠。她屬實算不上臣，他對她沒有尊重，興時施舍，怒時責罵，“嬪妾位卑，不敢自比忠臣之流。”

太皇太後徹底不再往前，雙手扶著拐杖，半個身子的重心都壓到拐杖上，站的舒服也更久些，她嘴張又合，發出“嘖”的一聲嘆息，“你被教得很不好。”

做著不情不願的事，過得迷迷糊糊，還試圖說服自己在其中找些樂子，她這個局外人看著可憐。

煙戚仰頭問：“忠順為何不好？”幼時在家的記憶已經模糊，六歲以後的事清晰，做侍女可以什麽都不會，但忠心必須要有，聽話，不能反抗主子的命令，其次便是乖順，不能惹是生非。她一向做的不錯。

“忠順無錯，忠君更無錯。”

落日之際，慈寧宮後面的小花園比宮後園更精致，假山流水樣樣不缺，奇珍異草覆著層皚皚白雪，尋常無人來，更顯靜謐，雀鳥不舍離，籠於餘暉下。

“必要時，為君為民、為國家大義，舍去一命都沒錯，更彰此身珍貴，不枉為人。但小煙，皇帝、或許你的主子一定對嗎？”

煙戚緩緩、但搖了搖頭，“人非聖賢，孰能無過。”

“你也知道。看來也讀了書，不過沒幾天。”只學了淺淺一層。

煙戚因為被長者這麽輕易看出，而感到些羞愧，也局促不安，又開始捏著衣角，聽著太皇太後說：“權勢確實可以淩駕於萬人之上。但無論君臣、父子、主仆，為主者、需聖明仁德，皇帝……大事上、外人面前裝模作樣不至於昏庸，至於私欲……”

她用手指點了點煙戚額頭，這回動作輕柔很多，只點出一點淡紅，帶著對小輩的無奈，“老身不多說，你自判對錯。只不過，私欲，不光他有，你也有。”

“你知皇帝為何把你送來老身這兒？”

煙戚搖了搖頭，腦子還在轉剛剛的話，就被太皇太後的下一句話扯回註意力，“他同何家有婚約，你知道的吧？他如今不想娶了，因為你。”

如此熟悉的話，聽後心頭輕微顫動，那些被埋起來的、淡淡的情愫好像又被這一句話勾起，不該有的期待總是擋不住。

“他想娶我董家女。”

又破碎。

“那……同嬪妾有什麽關系呢？”煙戚問，聲音很輕很小。為何要這麽說？只會讓她不堪又可憐。

“我出自董氏沒落旁支，而青州董氏同京中幾家士族皆有姻親關系，董氏有一嫡女，正適合皇後的位置。更重要的是，她容得下你。明日，她會進宮來，憑著和老身這份血緣，也暫住慈寧宮。”

“大後日除夕，皇帝想讓你回去，老身倒想多留你幾日。去留憑你意願。”

……

聽聞除夕的宮宴熱鬧極了，比半月前的萬壽宴還盛大，肅穆莊嚴的皇宮處處都掛上了紅燈籠，旁國來賀，君臣同樂。

今日尚食局要顧著前面的宴，有頭有臉的主子都去了前頭，其餘要膳的地方顧不過來，煙戚用晚膳時，魚有些涼了。

她沒去宮宴。前日，她見過了董氏女，名樂覓，是個天真明媚的小姑娘。

皇帝將立董氏女為後，今晚宴上就會傳開，到時不知要掀起多少波瀾。

暖閣t裏炭火燒得很足，她雙頰有些熱，隧而將窗子推開一半，托腮望著漆黑的天穹，許久後，伴著“劈啪”響聲，天穹乍然亮起，茫茫雲海四散。

但離她這處很遠，巍峨的宮墻遮擋了一半，留給她的只有半圓殘缺的焰火。

沈衿派人來邀過她，就連太皇太後也讓她去前面湊個熱鬧，一年中最重要的節，清清冷冷地呆著做什麽呢？

煙戚都拒了，只可惜不能和白芍她們一起。她獨自守歲，塞進嘴裏一塊糖，甜得膩人，想著前面的圓滿團圓，心中突然生出了點不忿。

她為何要一味地聽旁人的話，為他們考慮？她不是木偶、傀儡，亦是人，知道對錯，有愛欲，也會傷心難過。

和他、他們沒有什麽不同。

……為何要任人隨緣操控？

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